Průměrná délka anakond před 12 miliony lety byla stejná jako dnes
Nový výzkum, který se zaměřil na desítky zkamenělých obratlů objevených na území dnešní Venezuely, vrací pozornost k éře, kdy Jižní Amerika patřila gigantům. Krajina byla teplejší, vlhčí a štědře zásobená potravou. Po řekách se sunuli obří kajmani dlouzí téměř jako autobus, sladkovodní želvy vážily stovky kilogramů a příroda zřejmě neměla potřebu šetřit na velikosti.
V takovém světě vědci očekávali, že i anakondy byly ještě působivější než dnešní rekordmanky. Jenže opak je pravdou. Rekonstrukce fosilních kostí ukazuje, že jejich průměrná délka byla zcela srovnatelná s dnešními anakondami. A to kolem pěti metrů.
Anakondy se zafixovaly v čase
Zatímco většina živočichů z této doby musela postupně reagovat na chladnější klima a úbytek potravy zmenšováním těla, anakondy jako by se v čase zafixovaly. Zůstaly velké, těžké a důsledně věrné svému životnímu stylu ve vodě.
Tým paleontologů analyzoval více než stovku obratlů reprezentujících několik desítek jedinců. Jejich stavba, míry i poměr velikostí naznačují překvapivou stabilitu. Anakondy zůstávají giganty od chvíle, kdy se v Jižní Americe objevily, a to navzdory proměnám planety, které smetly jejich mnohé souputníky.
Ikonický had, který je symbolem odolnosti
Odborníci se shodují, že tajemství dlouhodobé velikosti může ležet v prostředí, které si anakondy vybraly. Teplé a vlhké tropy s bažinami a pomalu tekoucími řekami poskytují stabilní zdroj potravy i úkryt před predátory. Ani během postupného ochlazování Země se tato území nezměnila natolik, aby hady přinutila „zmenšit se“, jako to postihlo mnohé jiné druhy.
Dnes se délka většiny anakond pohybuje kolem čtyř až pěti metrů, ale občas se objeví i jedinci blížící se sedmimetrové hranici. Jsou symbolem odolnosti, která překvapuje i v porovnání s legendární titanobou – jejich dávnou příbuznou, která vyrostla do extrémních rozměrů, ale nakonec vyhynula.
Tento výzkum provedený na 12 milionů let starých fosilií jednoho z nejikoničtějších hadů naší planety a následně zveřejněný v odborném časopise Journal of Vertebrate Paleontology ukazuje, že evoluční úspěch nemusí nutně znamenat růst do gigantických rozměrů. Někdy stačí udržet velikost, která se prostě osvědčila. Anakondy si svůj recept na přežití uchovaly po miliony let, a to v době, kdy jejich konkurenti mizeli ze scény.
